《南洋商报》周一独家报道我国油棕种植业缺乏4万1143名劳工，41%是油棕果收割工人，料将影响油棕产量。园丘种植业外劳短缺主要是印尼大规模发展油棕业，许多在我国工作的印尼籍外劳基于两地薪资大同小异，选择回国工作即免除缴纳额外税务如人头税等。
种植与原产业部长柏纳东博透露，我国油棕种植业截至今年9月共雇用45万6372名员工，外劳占33万3839人或73.2%。这数据反映我国油棕种植园不单只处于劳力密集，还过于依赖外劳，如今许多外劳选择回国，进而影响油棕产量。
棕油是我国第四大收入来源，为国家带来527亿令吉收入，政府订于2020年棕油业收入为1780亿令吉。我国也曾经是世界最大棕油生产国，但是，这项殊荣早在2006年就被印尼取代。劳工短缺仅是我国油棕业的一项“小挑战”，摆在眼前不只是印尼在产量方面已超越我国，紧接下去还有更多国家将加入棕油业。
大马共有660万公顷农业地，当中470万公顷（71%）种植油棕，我国油棕种植已近乎饱满，估计还可以在砂拉越州开发约100万公顷油棕种植，因此许多种植企业都纷纷向海外发展，寻找新种植地。
油棕树适合在赤道一带生长，除了大马和印尼的种植面积已越超百万公顷外，其他拥有大片土地的赤道国家油棕种植都属初起步地位，尚有庞大的种植空间，例如南美洲的巴西、秘鲁、巴拿马等国家，非洲的坦桑尼亚、加蓬、刚果等国家。
由此可见，我国棕油业在未来将面对更艰巨挑战。
我国欲继续在油棕业占重要席位，不能再墨守成规的满足于赚取原棕油利润，积极开发拓展上、下游业；政府已制定一连串棕油转型计划。
在上游方面，提高产量最为关键，政府通过大马棕油局积极与私人界共同研发，包括令产量倍增油棕品种等，但是国内共有36万5414公顷油棕园属于25年以上的老树，果实产量已逐年下跌，但是，许多种植业者因为原棕油价高涨而不愿翻种，最终他们将会受害的一群。
我国棕油下游工业仍然处于初阶地位，食油、肥皂等都属于初阶下游工业，油脂化工是其中一个朝向提高附加价植方向。
尽管我国具备提供原料先天条件，但是在油脂化工的发展仍然远逊许多国家，包括最近一家世界数一数二的油脂化工公司选择在毫无棕油原料的新加坡设立工厂，更是讽刺。
我国，特别是东马两州曾因为木材业致富，但是缺乏长远目光和永续经营的思维，一度是东马最主要收入来源的木业已滑落至第四或第五。
棕油业者应吸取木材业的教训，切莫满足于原棕油带来的短期利润，积极响应政府的油棕翻种计划，改善棕油业上游和开拓下游工业，提高棕油附加价格，莫让大马棕油业成明日黄花。
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